Dr. Shawn Sedaghat | Los Angeles

As far back as I can remember, I have thought of myself as the white-hatted sheriff (a la John Wayne) who is fighting the bad guys. The first major whipping I received in life was when I was in first grade and took it upon myself to defend another first grader who was being teased and bullied. Rather than learning to keep to myself after that fiasco, I seemingly continued to feel obliged to help the weak, the downtrodden and the oppressed because when I look back, that act of assistance in first grade, was the first of many.

I did not choose immigration law, it chose me. Years after I had already started practicing law, I looked back and realized that, by happenstance, I had fallen into something that suited my character like no other career could. I have always valued helping the weak versus the strong, the David versus Goliath.

I came to this country as an immigrant in 1979, in the aftermath of the Iranian Revolution. My “class” of people had no place in the new post-revolution Iran, and I was in desperate need of finding a new “home”. America for me was this Home but it took me more than a decade to finally become legal in this country and feel like I could finally exhale. Those were hard and uncertain years.

My senior associate Michelle Taheripour also comes from a similar background. She too came here after the Iranian Revolution and suffered through years of uncertainty with her immigration status, before she finally became a permanent resident and a United States citizen.

When this firm was founded more than 20 years ago, we had no idea that during this period we would see immigration as an increasingly political issue. With each administration, layers of law and regulation have been added to what was already a convoluted and complicated process. As a result, we have seen an underclass of “illegal aliens” (a term we hate) grow from a few hundred thousand to more than eleven million people. We have also seen rules related to immigration through marriage and work become more cumbersome and difficult, and those seeking the protection of the United States through Asylum and refugee status having to jump through more hoops.

Unlike most other areas of law that deal with the life and liberty of citizens, immigrants have few rights under the law and the U.S. Constitution. This makes being an immigration lawyer, a challenging, frustrating and exhilarating career choice, but one that is also rewarding beyond any other. To be the only one standing between a human being and disaster, to be the hero that advocates for the one who has no voice of his own, to espouse the cause of the fearful, to represent the entrepreneur who will have the next big idea only if given a chance, this is what motivates me, and my associates, and we are privileged to have dedicated our lives to it.

وکالت و امور حقوقی

تا جایی که یادم می‌آید، خودم را کلانتری کلاه سفید (آلا جان وین) می‌دانستم که با آدم‌های بد می‌جنگد. اولین شلاق بزرگی که در زندگی دریافت کردم زمانی بود که کلاس اول بودم و وظیفه دفاع از دانش‌آموز کلاس اولی دیگری بود که مورد آزار و اذیت قرار می‌گرفت. به‌جای اینکه یاد بگیرم پس از آن شکست، خودم را حفظ کنم، ظاهراً همچنان احساس وظیفه می‌کردم که به افراد ضعیف، ستمدیده و ستمدیده کمک کنم، زیرا وقتی به گذشته نگاه می‌کنم، آن کمک در کلاس اول اولین مورد از بسیاری بود.

من قانون مهاجرت را انتخاب نکردم، آن من را انتخاب کرد. سال‌ها پس از اینکه کار وکالت را شروع کرده بودم، به گذشته نگاه کردم و متوجه شدم که اتفاقاً به چیزی افتادم که با شخصیت من مطابقت داشت که هیچ شغل دیگری نمی‌توانست. من همیشه برای کمک به ضعیف در مقابل قوی، داوود در برابر جالوت ارزش قائل بودم.

من در سال 1358 پس از انقلاب ایران به عنوان یک مهاجر به این کشور آمدم. مردم «طبقه» من در ایران جدید پس از انقلاب جایی نداشتند و من شدیداً به یافتن «خانه» جدید نیاز داشتم. آمریکا برای من این خانه بود، اما بیش از یک دهه طول کشید تا بالاخره در این کشور قانونی شوم و احساس کنم بالاخره می توانم نفس خود را بیرون بدهم. سالهای سخت و نامطمئن بود.

میشل طاهری پور، همکار ارشد من نیز از همین پیشینه است. او نیز پس از انقلاب ایران به اینجا آمد و از سال‌ها بلاتکلیفی در مورد وضعیت مهاجرت خود رنج برد، تا اینکه سرانجام اقامت دائم و شهروند ایالات متحده را دریافت کرد.

زمانی که این شرکت بیش از 20 سال پیش تأسیس شد، نمی‌دانستیم که در این دوره مهاجرت را به عنوان یک موضوع سیاسی فزاینده ببینیم. با هر مدیریت، لایه‌هایی از قانون و مقررات به آنچه قبلاً یک فرآیند پیچیده و پیچیده بود اضافه شده است. در نتیجه، شاهد هستیم که طبقه زیرین «بیگانگان غیرقانونی» (اصطلاحی که ما از آن متنفریم) از چند صد هزار نفر به بیش از یازده میلیون نفر رسیده است. ما همچنین شاهد بوده ایم که قوانین مربوط به مهاجرت از طریق ازدواج و کار سخت تر و دشوارتر شده است و کسانی که به دنبال حمایت از ایالات متحده از طریق پناهندگی و وضعیت پناهندگی هستند باید از حلقه های بیشتری عبور کنند.

برخلاف بسیاری از حوزه‌های دیگر قانون که به زندگی و آزادی شهروندان می‌پردازد، مهاجران بر اساس قانون و قانون اساسی ایالات متحده حقوق کمی دارند. این باعث می‌شود که وکیل مهاجرت، انتخاب شغلی چالش‌برانگیز، خسته‌کننده و هیجان‌انگیزی باشد، اما انتخاب شغلی فراتر از سایرین نیز ارزشمند است. تنها کسی باشد که بین یک انسان و فاجعه ایستاده است، قهرمانی باشد که از کسی که صدای خودش را ندارد حمایت کند، از عامل ترسناک حمایت کند، نماینده کارآفرینی باشد که فقط ایده بزرگ بعدی را خواهد داشت. اگر فرصتی به من داده شود، این همان چیزی است که به من و همکارانم انگیزه می دهد و ما مفتخریم که زندگی خود را وقف آن کرده ایم.